古代、桜は花が咲く時期で稲の種をまく時期を知るなど、暦代わりに使われていました。また、満開の桜に豊作を祈り、その散り具合で米の出来具合を占うなど、神の宿る木と信じられてもいました。
　万葉の頃、花といえば中国から伝わった梅をさしていましたが、遣唐使の廃止以降は日本固有の桜をさすようになりました。平安時代には人々が桜の咲き具合に気をもむさまが歌われています。公家や武士など上流階級だけの楽しみだったお花見が庶民にまで広まったのは江戸時代になってから。以来、お花見は春の風物詩として欠かせないものになりました。

　お花見に欠かせないものといえばお弁当ですが、弁当箱にも長い歴史があります。室町時代、中国から竹製の食籠（じきろう）という弁当箱が伝わりました。安土桃山時代には、重箱が広く使われ、江戸時代には2食セットの振り分け弁当が登場します。大正時代になると、通勤や通学にお弁当を持つ習慣ができ、アルミ製の弁当箱が登場しました。
　エコロジーや健康志向の高まりから“弁当ブーム”といわれる昨今、多様な弁当箱が見られるようになりました。

　病気や災いなどから身を守るために人形（ひとがた）を作り、それを身代わりにする古代からの風習と、平安時代に宮中や貴族の間で3月3日に行われていた「雛（ひいな）遊び」が結びついて始まったとされています。
　｢桃の節句｣は、江戸幕府が制定した式日のひとつで、女の子のすこやかな成長を祈って祝い、雛人形を飾るようになりました。現在の段飾りは江戸中期以降の流行の名残といわれていますが、古代の風習を残す「流し雛」や伊豆地方の「つるし雛」など、日本各地に様々なお雛さまが伝わっています。

　海の幸、山の幸がたくさん盛り込まれて見た目にも華やかなちらし寿司は、地域によって様々な作り方があります。主に東日本では、握り寿司のネタを酢飯の上に彩りよくのせて食べる「江戸前のちらし寿司」が一般的であるのに対して、西日本では岡山県の「ばら寿司」を代表するように、魚介類や野菜などの具材を細かく切り、酢飯に混ぜ込んで食べる地域が多いようです。
　さて、みなさんのご家庭では、どのような作り方をしていますか？

　節分の豆まきは、古く中国に由来する「追儺（ついな）」と呼ばれる朝廷の年中行事だといわれています。悪鬼を追い払い疫病（えきびょう）を除くため、大晦日の夜、鬼に扮装（ふんそう）した人物を天皇や皇族が葦（あし）の矢を桃の弓で射かけ、追ったのが始まりだといわれています。
　それがやがて形を変えて寺社や庶民の間で行われるようになり、現代のように大豆をまいて鬼を追い払うようになりました。豆は「魔目（まめ）」に通じ、また霊力があるとされたためで、これは室町時代に明の国から伝わったとされています。

　節分の夜に、その年の恵方（陰陽道（おんみょうどう）で干支に基づいてめでたいと定められた方角)に向かって、願い事を思いながら無言で太巻きをまるかじりする「恵方巻き」。商売繁盛や健康などの幸福を願う、関西地方に伝わる習慣です。七福神にちなんで、カンピョウやキュウリ、だし巻など七種類の具を入れ、福を食べるという意味合いも。最近では全国に広まり、家族そろって太巻きにかじりつく姿もめずらしくなくなりました。

　「セリ・ナズナ・ゴギョウ・ハコベラ・ホトケノザ・スズナ・スズシロ」、春の七草は、まるで短歌を詠んでいるような楽しげな音感を持った名がならんでいます。ゴギョウ（御形）はハハコグサ（母子草）、ハコベラはハコベのこと。この七草をお粥にして1月7日に食べる七草粥は古くは平安時代に慣例となり江戸時代に広まったといわれています。
　七草は、早春にいち早く芽吹くことから邪気をはらうといわれました。そこで、無病息災（むびょうそくさい）を祈って七草粥を食べるようになりました。実際に春の七草には、様々な効能があることが知られています。

• セリ　消化を助け、便秘、冷え性、風邪の予防。
• ナズナ（ペンペングサ）　貧血、視力に良く、高血圧、風邪の予防。
• ゴギョウ（ハハコグサ）　吐き気を止める。胃炎をしずめ、せき、たん、熱をとる。
• ハコベラ（ハコベ・ニワトリグサ）　整腸効果・利尿作用がある。
• ホトケノザ（コオニタビラコ）　筋肉痛、高血圧の予防。
• スズナ（カブ）　整腸・解熱効果。便秘、貧血、骨粗しょう症の予防。
• スズシロ（ダイコン）　整腸・解熱効果、便秘、たんを止める。

　冬至は1年で最も日が短く、夜が最も長い日です。かつては太陽の恵みは命の源と考えられていました。そのため冬至は｢1年で生命力が最も弱まる日｣と捉えられ、その厄（やく）をはらい生命の復活を願って様々な祭事が行われました。
　冬至に食べると風邪をひかないといわれる｢冬至かぼちゃ｣は、江戸時代が始まり。野菜が不足しがちな冬場の栄養補給源として重宝（ちょうほう）されました。柚子を浮かべる｢柚子湯（冬至風呂）｣は、その香りで邪気をはらい無病息災を祈る風習で、江戸時代の銭湯で始まりました。柚子と融通（ゆうずう）、冬至と湯治をかけて縁起をかついだともいわれています。

　晦日（みそか）の「みそ」は「三十」のことで、晦日は月の最終日をさします。12月31日は1年の晦日であるため、大の字を添えて大晦日といい、元日を翌日にひかえた1年最後の日として様々な習わしがあります。
　日本各地で荘厳（そうごん）な音を響かせる除夜（じょや）の鐘もそのひとつ。一般には大晦日に107回、年が明けて1回の計108回。この鐘をつく回数の由来にはいくつかの説があります。

　現代ほど医療が発達していなかった昔、病気や事故、貧困などが原因で乳幼児が成人するまでの生存率が低かったため、その健康を祝い、行く末の無事を祈ったのが「七五三」の始まりです。
　11月15日は鬼が出歩かない鬼宿日（きしゅくにち）という日にあたり、何事をするにも吉であるとされたため、この日が選ばれたという説や、旧暦では11月が収穫を祝う秋祭りの月のため、その満月の日にあたる15日になったという説など様々です。

　七福神の一人・恵比須様が釣竿で鯛を釣り上げた姿をしているように、冠婚葬祭などの祭礼や祝いの席に欠かせない魚の代表格といえば「鯛」。
　江戸時代には将軍家でも喜んで食されたため、「大位」とあて字をされるほどもてはやされたようです。
　その「鯛」を県魚とする愛媛県の有名な郷土料理に「鯛めし」があります。地域によって調理法が大きく2種類に分けられますが、ふっくら熱々のご飯と鯛の取り合わせは、子どもの健やかな成長を願う七五三にふさわしいお祝い料理といえるでしょう。

　暦にも使われていたように、日本には古くから月をみる習慣がありました。秋は春・夏に比べ湿度が低いため空気が澄み、冬ほど寒くないのでお月見をするのに最適の季節。
　一般的にお月見といえば、9月（旧暦8月）の満月・十五夜（じゅうごや）ですが、10月（旧暦9月）の満月・十三夜（じゅうさんや）にも、お月見をする風習があります。昔は片方しかお月見をしないのは、「片見月（かたみつき）」といって縁起が悪いとされていました。

　十五夜を鑑賞する習慣は中国から伝わりました。旧暦8月15日を中秋（ちゅうしゅう）と呼ぶため、「中秋（仲秋）の名月」といいます。その1ヶ月後の十三夜は「後（のち）の月」といわれますが、こちらは日本特有のもの。
　ちなみに、十五夜は里芋を供えることから「芋名月」とも呼ばれますが、十三夜には食べ頃の栗や豆が供えられることから「栗名月・豆名月」と呼ぶようになりました。

　23日頃の秋分の日を中日（ちゅうにち）として、その前後3日間ずつを加えた1週間が｢秋の彼岸｣です。初日を｢彼岸の入り｣、最終日を｢彼岸の明け｣といい、期間中には家族でお寺やお墓参りをして先祖の霊を供養します。｢彼岸｣とは仏教の考えで、現世のこちら側に対して、解脱（げだつ）した悟りのあちら側の世界を指します。
　秋の彼岸に対して、3月21日頃の春分の日の前後3日間ずつ、7日間を春の彼岸といいます。暑さ寒さも彼岸までといわれるのは、秋の彼岸から夏の暑さも一段落し、春の彼岸から本格的に春を迎えるという意味です。　

　彼岸には、おはぎを供える習慣があります。おはぎのあんに使われる小豆の赤い色には、災難から身を守る効果があると信じられていて、それが先祖の供養と結びついたといわれています。ところで、「おはぎ」と「ぼたもち」の違いをご存じですか?
　呼び名は違いますが、実は同じ食べ物。それぞれ｢お萩｣｢牡丹餅｣と書かれるように、萩は秋、牡丹は春の呼び名で、それぞれの季節に咲く花に例えられています。

　先祖を迎えるお祭り、お盆の正しい名称は｢盂蘭盆会（うらぼんえ）｣。1年に一度、先祖の霊が帰ってくる期間とされています。
　 初日の夕方には、帰ってくる先祖の霊が家を見つけやすいように盆提灯（ちょうちん）を灯したり、迎え火を焚（た）き、最終日には霊の帰り道を照らすため送り火を焚きます。お盆の期間中、家族や縁者が精霊棚（しょうりょうだな）に精進料理や初物の野菜、果物、菓子などを供えて供養します。また、先祖の霊の乗り物として、きゅうりやなすを使った精霊馬（しょうりょううま）が飾られるなど、地域によって様々な習慣があります。

　精進料理とは、動物性の食事を禁じた仏教思想の戒律（かいりつ）の中から生まれた菜食料理です。もとは僧侶（そうりょ）の修行のひとつでしたが、冠婚葬祭やお盆などに一般家庭や料理店でも作られるようになりました。また、菜食では不足しがちなたんぱく質を得る手段として、大豆が多く取り入れられてきました。煮豆など、豆の形を残したメニューのほか、豆腐や納豆、油揚げなど、バリエーションも豊富です。今では、精進料理を食べさせてくれるお寺もありますので、襟を正して体験してみてはいかがでしょうか。

写真提供：鰻割烹「伊豆栄」

　｢土用｣とは、中国古代の五行（ごぎょう）思想に基づくもので、四季の終わりの18日間をさします。特に夏の土用（7月20日～8月6日頃）の頃は、暑さが厳しく夏バテしやすいため、栄養のあるものを食べる習慣ができたようです。土用に鰻を食べる由来には諸説ありますが、江戸時代に「本日土用丑の日」と平賀源内（ひらがげんない）が鰻屋の店先に書かせたことに始まるという説が最もよく知られています。
　ちなみに鰻を食べる習慣が一般的になったのは幕末の頃ですが、実際、鰻の栄養価は高く、夏バテ予防の強い味方です。

　夏バテを防ぐために鰻を食べる歴史は古く、なんと万葉集にも歌われているほどです。高たんぱく質で消化もよく、体の抵抗力を高めるビタミンAを多く含むほか、疲労回復やエネルギー源の代謝を助けるビタミンB群、細胞の老化を防ぐビタミンE群、そしてカリウム、鉄などがバランスよく含まれています。また、皮には良質なコラーゲンが豊富なので、美肌効果もバッチリです！

　梅雨は、ちょうど梅の実が熟する頃の雨という意味に由来しています。また、湿度の高いこの時期は黴（かび）が発生しやすいことから｢黴雨（ばいう）｣が転じて｢梅雨｣になったともいわれています。
　冷蔵庫などなかった昔、人々は食べ物の痛みを防ぐために様々な工夫を凝らしました。たとえばご飯に梅干しを入れたり、酢飯にして保存性を高めたり、おにぎりを包んだ竹の皮にも抗菌効果があることが知られています。また梅干しの酸味は胃腸の働きを活発にし、食欲回復に効果があり、その成分であるクエン酸は疲労回復に役立ちます。

　熟した梅の果実を塩漬けにしたあと、天日に干したものが「梅干」で、千年以上前から日本人に親しまれてきた伝統的な保存食です。 保存状態がよければ賞味期限がないともいわれているように、奈良県の旧家に天正4年（1576）に作られたものが今でも良好な状態で保存されていて、それが現存する最古の梅干といわれています。
　ところで、古い梅干には、表面に白い塩状の粉がついていることがありますが、カビではなくクエン酸やナトリウムの結晶です。

　｢端午の節句｣は5月5日にあたり、邪気を払う菖蒲を軒につるし、菖蒲湯に入ることで無病息災（むびょうそくさい）を願ったことから、｢菖蒲の節句｣ともいわれます。旧暦では現在の5月下旬から6月半ばにあたり、体調を崩しやすい季節の変わり目になります。
　薬効もあり、強い香りで病気や災いを遠ざけようとした風習から、菖蒲がつきものとなったのが始まりのようです。
　やがて、菖蒲を｢尚武（しょうぶ）｣という言葉にかけて、武家社会を中心に男の子のお祭りとして祝うようになり、江戸時代に五節句のひとつと定められ、昭和23年(1948)からは「こどもの日」として祝日に指定されました。

　昔、中国で不遇の死を遂げた武人の命日（5月5日）に、楝樹（れんじゅ）の葉で米を包み五色の糸で縛って川へ流し、霊を祀（まつ）ったことが始まりといわれています。日本ではその風習を取り入れ、端午の節句にちまきを供えるようになりました。また、日持ちがして、手軽にできることから、携帯食糧としても用いられ、千巻・茅巻（ちまき）と称して食すようになりました。なお、粽と同じく、端午の節句に欠かせないお供え物に「柏餅」があります。一般的に関東では柏餅、関西では粽を食べる傾向にあるようで、江戸時代の終わり頃に定着したとされています。